Stevenage tar imot Wigan Athletic på The Lamex Stadium lørdag ettermiddag i League Ones siste runde. Begge lagene ankommer i god nok form, men bærer på svært forskjellige frustrasjoner i det siste.
Det er en kamp som handler mer om å avslutte sterkt enn å jage drama, men de siste møtene tyder på at nok en jevn kamp kan være i vente.
Hvorfor det betyr noe
For Stevenage er dette en sjanse til å avslutte sesongen på hjemmebane med nok en disiplinert prestasjon etter en periode med blandet kontroll og sporadiske tunge tilbakeslag. Et positivt resultat ville understreke fremgangen de har gjort de siste ukene og gi supporterne en ren avslutning på sesongen.
Wigan ankommer i mellomtiden og prøver å stabilisere seg etter et knepent hjemmetap mot AFC Wimbledon som avbrøt en sterk periode. Nå som sesongen nærmer seg slutten, handler det om å gjenopprette momentumet og vise at den siste forbedringen ikke var en kortvarig oppsving.
Skjemabilde
Stevenages nylige ligaform har vært bygget på motstandskraft snarere enn flyt. De har tatt poeng i fire av sine siste fem kamper, inkludert en hjemmeseier over Barnsley og uavgjort mot Lincoln City, samtidig som de har kommet seg etter det knallharde 5-1-tapet mot Bolton Wanderers.
Det mønsteret tyder på et lag som er i stand til å holde seg inne i kampene og reagere godt etter motgang. 1-1-kampen mot Doncaster Rovers sist passer inn i det bildet, og Stevenage viser igjen at de er vanskelige å riste av seg.
Wigans form har vært sterkere totalt sett, selv om tapet mot AFC Wimbledon la en liten demper på momentumet. Før det hadde de satt sammen en nyttig rekke med seire over Rotherham United, Mansfield Town og Northampton Town, pluss en målløs uavgjortkamp mot Port Vale.
Hovedforskjellen er at Wigan har virket mer overbevisende angrepsmessig i løpet av den perioden, samtidig som de har holdt ting tett nok til å kontrollere kampene. De siste resultatene deres peker mot et lag med mer rytme, selv om situasjonen på siste dag ofte kan flate ut den fordelen.
Nøkkelhistorie
Det taktiske hovedtemaet vil sannsynligvis være kontroll kontra kompakthet. Stevenage har vekslet mellom en 4-4-2 og en 3-4-1-2, men begge formene antyder et lag som er komfortabelt med struktur, direkte overganger og en ganske pragmatisk tilnærming når spillet blir anstrengt.
Wigan har vært mer etablerte i et back-tre-system, med en 3-4-2-1 eller 3-4-1-2-form for å holde sentrale områder fulle og la angrepsspillerne jobbe mellom linjene. Det burde føre til en kamp der plassen er begrenset og det første målet har stor betydning.
Lagnyheter
Stevenage har én bekreftet skadebekymring, og Mathaeus Roberts er satt på sidelinjen på grunn av akillesseneproblemer. Ellers peker den forventede lagoppstillingen mot kontinuitet, med Filip Marschall bak en forsvarsrekke bestående av C. Goode, C. Piergianni, Jasper Pattenden og Saxon Earley.
Midtbanen og angrepsområdene ser også ut til å forbli kjente, med D. Kemp, H. White, J. Roberts og L. Thompson som sannsynligvis vil støtte James Tyrrell Reid og Matt Phillips. Stevenages nylige bytte mellom en flat firer og en back treer antyder at de igjen kan velge formen som passer best til Wigans struktur.
Wigan har ingen rapporterte skader, noe som gir dem et renere bilde av spillerstallen. Deres nylige lagoppstillinger indikerer en stabil backtreer med James Carragher, Jason Kerr og Will Aimson, med Fraser Murray, Jensen Weir, Matthew Smith og Raphael Borges Rodrigues som danner midtbaneplattformen.
Foran dem er Callum Wright, Harrison Bettoni og Joe Taylor den mest sannsynlige angrepstrioen, selv om Wigan også har vist fleksibilitet ved å bevege seg mellom en oppstilling med to spisser og én spiss. Denne tilpasningsevnen kan være nyttig hvis de må jage kampen sent i kampen.
Taktisk kamp
Nøkkelområdet blir sannsynligvis den midtre tredjedelen, hvor begge lag foretrekker struktur, og ingen av lagene ser ut til å være tilbøyelige til å utsette seg selv. Hvis Stevenage kan forstyrre Wigans pasningsrytme og tvinge frem et mer direkte spill, kan de kanskje hindre bortelaget i å roe seg ned.
Wigans beste løsning kan være å bruke den ekstra offensive samholdningen sin til å presse Stevenage tilbake og skape åpninger fra brede og sentrale rotasjoner. Hvis de får kontroll tidlig, kan hjemmelaget bli tvunget til en mer reaktiv form enn de foretrekker.
Siste møter
De siste møtene har vært jevne, med to målløse uavgjorte i de fire siste kampene og bare ett av de fem siste som har gitt mer enn tre mål. Wigan vant den motsatte kampen 2-1 i januar, men Stevenage har også tatt poeng og seire i denne kampen, noe som understreker hvor jevnt det har vært.
Reporterens syn
Dette har følelsen av en kamp der tålmodighet vil være viktigere enn ambisjoner. Stevenage har vist nok motstandskraft til å gjøre livet vanskelig for alle, spesielt på hjemmebane, og deres nylige resultater tyder på at de neppe vil gi opp hvis Wigan starter bra.
Wigan kommer med en litt sterkere form og et mer stabilt angrepsmønster, noe som kan gi dem en fordel hvis kampen åpner seg. Men den nylige innbyrdes statistikken peker mot nok en kamp avgjort med små marginer snarere enn et klart kvalitetsskill.
Prediksjon
Et jevnt møte i siste runde ser sannsynlig ut, med Wigan så vidt i stand til å vinne en kamp med få poeng eller nøye seg med nok en uavgjort.
