Av Martin Graham
Manchester City fans planlegger nye protester mot klubbens billettpolitikk, med fokus på den begrensede tilgjengeligheten av sesongkort til tross for nylige stadionutvidelser.
Selv om City har hatt suksess på banen, inkludert fire påfølgende Premier League-titler og for tiden ligger på tredjeplass på tabellen, er en del av fanbasen fortsatt misfornøyd. En protest fant sted i forkant av deres nylige seier over Aston Villa, organisert av 1894-gruppen, som skisserte tre hovedklager.
Supportere hevder at mens kapasiteten til Etihad Stadium har vokst med 9,000 seter de siste årene, har antallet sesongkortinnehavere faktisk falt sammenlignet med for seks år siden. Som et resultat møter mange fans høye kampdagspriser – opptil £88 for voksne og £58 for barn. Gruppen hevder også at disse billettene ofte ender opp på tredjepartsplattformer med oppblåste prislapper.
Etter Villa-kampen ga manager Pep Guardiola uttrykk for sin empati med supporterne, og sa at han "forsto følelsen" og uttrykte støtte til fansen.
1894-gruppen har nå til hensikt å arrangere nok en protest før Citys hjemmekamp mot Wolverhampton Wanderers den 2. mai. Fansen oppfordres til å holde seg i hallen til det sjette minuttet av kampen. Denne symbolske forsinkelsen gjenspeiler antall år klubben ikke har sluppet nye sesongkort.
Fans frykter at problemet vil forverres neste sesong ettersom stadionutvidelsen forventes å presse kapasiteten over 60,000 XNUMX. De tror at de fleste av de nye setene vil være forbeholdt bedriftskunder, ikke vanlige fans.
En talsperson for 1894 Group sa: "De tomme setene for en stor kamp i går kveld forteller sin egen historie. Dessverre har det vært et vanlig tema hele sesongen." De la til at hovedproblemet er høye billettpriser og hevdet at klubben prioriterer å tiltrekke seg tilfeldige deltakere fremfor å opprettholde sin lojale fanbase.
Klubbens nåværende policy inkluderer begrensninger på hvor mange hjemmekamper en sesongkortinnehaver kan gå glipp av. Fansen må enten delta, selge billetten sin til klubbens børs eller flytte setet for minst 14 hjemmeligakamper. Manglende overholdelse kan føre til tap av sesongkort.
Selv om denne policyen er ment å holde stadion full, hevder supportere at returnerte billetter senere selges videre, ofte gjennom partnere, til høyere priser.
Fotballsupporterforeningen kritiserte klubbens tilnærming, og beskrev den som et "kulturskifte" bort fra oppmuntrende sesonglange forpliktelser. FSA påpekte at klubber har begynt å sikte på sporadiske deltakere som kan bruke mer per besøk enn vanlige fans.
De ga også uttrykk for motstand mot bruken av sekundære billettplattformer, og uttalte at oppblåste videresalgspriser skader det tradisjonelle forholdet mellom klubbene og deres kjernestøtte.
